童女の意味とは？平安時代の貴族の家に仕える少女を解説
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『源氏物語』を読んでおりますと、女房や命婦のように、宮中や貴族の家に仕える女性たちがたくさん出てまいります。
その中で、ぜひ押さえておきたい言葉が、童女でございます。
童女は、ただの「子ども」という意味だけではございません。
平安貴族の暮らしや、身分の高い女性のまわりの人間関係を知るうえで、大切な言葉なのですわ。
童女の読み方と意味
まずは、童女の読み方と基本の意味から確認してまいりましょう。
童女は「わらわ」と読む
童女は、古典ではわらわと読むことがございます。
現代語では「どうじょ」と読みたくなるかもしれませんが、『源氏物語』のような古典では「わらわ」と読む場面が多いです。
読み方を知っておくだけでも、古文の文章がかなり読みやすくなりますわ。
童女の意味
童女とは、まだ成人していない少女のことでございます。
平安時代の文脈では、貴族の家や宮中で、身分の高い女性のそばに仕える少女を指すこともあります。
つまり、童女は単なる幼い女の子ではなく、姫君や女房たちの近くにいる若い付き人のような存在でもあったのです。
現代風に申しますと、見習いの侍女のように考えるとわかりやすいですわ。
童女と女房の違い
童女を理解するうえで、女房との違いを押さえておくとわかりやすうございます。
女房は成人した側仕えの女性
女房は、宮中や貴族の家に仕える成人女性を指すことが多い言葉です。
女房は、姫君や后のそばで身の回りの世話をしたり、手紙を取り次いだり、来客に対応したりいたします。
和歌や作法にも通じた、教養ある女性でございました。
童女は女房になる前の少女
一方で、童女はまだ成人前の少女です。
大人の女房ほどの役割や責任を担うわけではありません。
けれども、貴族の家の中で過ごしながら、将来の女房のような役割に近づいていく存在と考えられます。
ざっくり整理すると、次のようになります。
- 童女：成人前の少女。見習いの付き人のような存在。
- 女房：成人した、教養ある側仕えの女性。
この違いを知っておくと、『源氏物語』に出てくる女性たちの立場が見えやすくなりますわ。
童女はどんな役割をしていたのか
童女は、平安貴族の家の中で、さまざまな場面に登場いたします。
大人の女房ほど中心的ではありませんが、物語の空間を理解するうえで大切な存在です。
身分の高い女性のそばにいる
童女は、姫君や高貴な女性のそばに仕えることがありました。
御簾や几帳の奥にいる姫君のまわりには、大人の女房だけでなく、若い童女たちもいたと考えられます。
彼女たちは、日常のこまごまとした用事を手伝ったり、場の雰囲気を支えたりしていたのでございます。
貴族の家の奥を感じさせる存在
『源氏物語』では、童女のような存在が出てくることで、貴族の家の奥の空気が見えてまいります。
そこには、姫君、女房、命婦、童女など、さまざまな女性たちが階層をなして存在しておりました。
つまり童女は、平安貴族の家がただの住まいではなく、ひとつの小さな社会だったことを感じさせる存在なのですわ。
童女と成人の儀式
童女を理解するときには、平安時代の成人の儀式も関係してまいります。
裳着の前の少女
平安時代の女性には、成人の儀式として裳着がございました。
裳着は、少女が大人の女性になる節目の儀式でございます。
童女は、まだこの裳着を迎えていない年頃の少女として考えるとわかりやすいです。
つまり童女には、まだ大人の女性として社会的に扱われる前の、若く未成熟な雰囲気がございます。
童女は成長途中の存在
童女は、子どもでありながら、ただ遊んでいるだけの存在ではございません。
貴族社会の作法や人間関係を身近で見ながら、少しずつ成長していく存在です。
将来、女房として仕えることも考えられるため、童女は大人の世界への入り口にいる少女ともいえますわ。
源氏物語で童女が出てきたらどう読むか
『源氏物語』で童女という言葉が出てきたときは、単に「女の子」とだけ読まないほうがよろしいです。
そこには、平安貴族の身分や暮らしが関係しております。
奥の空間にいる若い付き人として読む
童女が出てきたら、まずは貴族の家の奥にいる若い付き人として考えると読みやすいです。
姫君のそばにいて、女房たちのまわりで動いている少女のイメージでございます。
大人の女房ほど前面には出ませんが、奥の生活を支える存在として読めます。
大人の女性とは違う初々しさがある
童女には、女房や命婦とは違う若さや初々しさがあります。
まだ成人していないため、物語の中では幼さや未熟さを感じさせる存在として描かれることもございます。
そのため、童女という言葉が出てきたら、その人物が大人の女性ではなく、まだ成長途中の少女であることを意識するとよいですわ。
童女を現代風にたとえると
童女を現代風にたとえるなら、次のようなイメージに近いです。
- 貴族の家にいる若い見習いの付き人。
- 大人の侍女になる前の少女。
- 姫君のそばで手伝いをする若いスタッフ。
- 宮中や貴族社会の作法を学んでいる少女。
ただし、現代のアルバイトや職員とはまったく同じではございません。
平安時代の身分や家の関係の中で、少女のころから貴族社会の内側に入っていた存在として考えるとよろしいですわ。
童女の意味をわかりやすく整理
ここで、童女の意味を簡単に整理しておきましょう。
童女のポイント
- 童女は、古典では「わらわ」と読むことがある。
- 意味は、まだ成人していない少女。
- 貴族の家や宮中で仕える少女を指すこともある。
- 大人の女房になる前の見習いのような存在として考えるとわかりやすい。
- 裳着を迎える前の少女というイメージでも理解しやすい。
一言でいうと
童女とは、まだ成人していない少女で、貴族の家や宮中で仕える若い付き人を指すこともある言葉でございます。
『源氏物語』では、姫君や女房たちのそばにいる若い少女として読むと、場面がイメージしやすくなります。
まとめ
童女は、古典ではわらわと読むことがございます。
意味は、まだ成人していない少女でございます。
『源氏物語』では、貴族の家や宮中で身分の高い女性に仕える若い少女を指すこともあります。
大人の女房とは違い、童女はまだ成人前の、見習いのような存在です。
童女という言葉が出てきたら、姫君のそばにいる若い付き人や、貴族社会の中で成長途中の少女を思い浮かべると、物語の場面がぐっと見えやすくなりますわ。
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